空気圧自動化によりラウド・ラボ社の大麻オイルが国内販売される

一見単純な充填アプリケーションは、大麻オイルの取り扱いにはその独特の特性を理解する必要があることを示しています。

2015年、ジェイク・ベリーとコーリー・ウォルシュはピラミッド・ペンズを設立し、現在はラウド・ラボの傘下で運営されており、このブランドは、多くの電子タバコで使用できるカートリッジにパッケージされた大麻オイルのさまざまな配合物を販売しているブランドである。 パートナーは、定評のある CO2 抽出プロセスを使用して、電子タバコ用の THC および CBD オイルの独自の菌株とフレーバーの配合を開始しました。 実際、パッケージに対するこのブランドの革新的な姿勢は 2019 年に私たちの注目を集め、当時の取り組みについて読み、その後の展開で彼らがどこまで到達したかを確認しました。

現在、ラウド・ラボ社はコロラド州とミシガン州でカートリッジとポッドに詰められた大麻配合オイルのピラミッド・ペン・ラインを販売しており、将来の他の州への拡大の準備を整えている。 拡大は、各州の個別の法律と販売環境を乗り越える複雑なプロセスです。 同社は合計 6 種類のオイル配合物を提供しており、それぞれの効能と風味、濃縮物、蒸留物、CBD/THC の組み合わせに独自の特徴があります。 同社は、注入プレロールや食用食品の製品ラインも提供しています。

VAPE デバイスにはさまざまな形状、サイズ、テクノロジーがあり、すべてオイルが充填されたカートリッジに依存しています。 通常、カートリッジには、デバイスの種類に応じて、0.3、0.5、または 1 g のオイルが入っています。 高価なオイルを最適に配分するには、正確な充填が必要です。 加熱された大麻オイルは、Thompson Duke IZR 大容量自動充填機の加熱されたリザーバーに簡単に注ぐことができます。 機械では、充填準備が完了したカートリッジを保持するツールが Festo EXCM XY テーブルに固定されています。 タッチスクリーン HMI を使用すると、オペレータはコマンドのシンプルなメニューを通じてプロセスを制御し、最適化できます。

「抽出装置からは何キロもの化合物が出てくるでしょう」と CEO の Berry 氏は言います。 「その後、これらの化合物を当社のさまざまな配合物に混合して、当社独自の製品を作り出します。 それから私たちは小さな注射器を持って、フラスコからオイルを苦労して吸い出し、指定された量をカートリッジに分注しました。」

大麻オイルは冷えると粘度が高くなり、吸引したり正確に分配するのが難しくなります。 この油は粘着性があり、作業や掃除が困難です。 シリンジによる吸引と分注のプロセスは、時間がかかり無駄が多いだけでなく、肉体的にも精神的にも負担がかかります。 さらに、各配合物は異なる粘度を持っており、それによって描画と塗布にかかる力が変わります。 バリー氏によると、熱心に働くチームメンバーが充填できるのはせいぜい 1 時間あたり 100 ～ 200 個のカートリッジです。 Loud Labs の配合の人気が高まるにつれて、注文に対応する速度が低下しました。 あまりにも短い時間で必要な充填量が多すぎました。

「私たちは、手作業によるカートリッジの充填に勤務時間の大部分を費やすのではなく、製品開発、市場、顧客のニーズに対する最善の洞察を活用してビジネスを成長させたかったのです」とベリー氏は言います。

Loud Labs は、高品質を維持しながら、競争力があり手頃な価格の製品を生産するためのより良い方法を必要としていました。 プロセスを自動化することが潜在的な解決策であるように思えました。 ただし、業界が初期段階にあったため、自動化ソリューションは、いずれにせよ優れたものであっても、確立された業界ほど一般的ではなかったことに注意することが重要です。

2018年、ベリーとウォルシュはオレゴン州ポートランドのトンプソン・デューク・インダストリアルと知り合いになった。同社はポートランド・エンジニアリングの完全所有会社で、大麻ベースのベイプカートリッジとポッドの充填とキャッピングのための自動ソリューションの製造とサポートに専念している。

「大麻カートリッジ充填機の設計において、非常に重要であるとわかっていたことの 1 つは、オイルの可変粘度の問題を解決することです」と、トンプソン デューク インダストリアル社 CTO のクリス ガーデラ氏は述べています。 「大麻油は他の液体とは異なります。 各オイル配合は異なる固有粘度を持ちます。 配合によっては、粘度が高すぎて室温では瓶から油が流れ出ない場合があります。」